세상은 아름답고, 하늘은 높고 푸르며, 먹을 것으로 넘친다.
그러나 이젠 안다. 그런 평화로운 세상이 갑자기 위험한 곳이 될 수도 있다는 것을! 지난 3월 일본 동북부에 지진에 이어 쓰나미, 방사능 누출사고가 발생했다. 그 상황은 처참할뿐더러 여전히 진행형이다. 21세기에 들어 크고 작은 자연재해가 전 세계에 걸쳐 계속돼서, 사람들은 고통과 공포에 질려있다. 일본의 재난을 접한 이들은 중국이나 북한의 지진 발생이나 방사능 재앙, 백두산의 화산 폭발과 같은 상황까지도 걱정한다. 아무리그래도 나는 아니고, 내 가족은 무사할 것이다. 과연, 그럴까? 삶을 보는 시선은 낙관적이어야겠지만, 우리는 어떤 자비로움이나 주저함도 없이 한순간에 모든 것을 쓸어버릴, ‘예측 불가능한’ 지구에 살고 있다는 것도 무시할 수 없다.

‘내가 사는 곳’에 재난이 온다면?

그것이 가능한 이유는 지은이 스스로가 재난 후의 시나리오에 맞춰 살고 있기 때문이다. 그는 전기가 아닌 태양 에너지만을 이용하는 집을 짓고 살면서, 빗물을 받고, 쓰레기를 퇴비로 만들고, 자연에너지를 이용해 냉난방을 한다. 그래서 지은이 자신이 매일매일 경험하는 생존수단을 점검, 보완하면서 상세히 기술할 수 있었다.

일본의 재난에서 보듯 많은 사람들이 ‘생각지도 못한’ 추위 때문에 사망했고, 물과 식량이 제대로 조달되지 않아 고통 받고 있다. 그래서 이 책은 철저히 재난 시 생존을 위한 우선순위에 따라 기술되어 있다.

책은 재앙에 닥쳤을 때 처음 부딪치게 되는 심리적 문제를 다루면서 시작된다. 재난에 따르는 공포심이 생존에 최대의 적이 될 수 있으므로, 일단 그 공포와 스트레스를 이겨내는 방법을 알려주는 것이다. 책에서 주로 다루는 내용은 재난 시 무엇을 할 것이며, 무엇을 어떻게 사용할지를 말하고 있는데, 구체적으로는 다음과 같다.

1. 생존에 필요한 것: 단기/장기적인 재앙에서 생존키 위해 육체ㆍ심리적으로 필요한 것을 파악, 인식하는 일.

2. 재난 대비 구비품목: 필수품을 구입할 수 없는 상황이 될 때를 대비해 가정에서 구비해 놓아야 할 것들.

3. 비상시 생존을 위한 임시방편: 단수, 단전되고 저장 식량도 바닥났을 때. 자신과 가족의 자급자족과 육체ㆍ정신적 안락함을 위한 임시방편들.

4. 비상시 ‘욕구’ 탈출법: 위기상황에서 인간의 끝없는 욕구에서 벗어나도록 돕는 일.

  이 책의 효용은 기본적으로는 생존 기술에 대한 정보서지만 더 나가서는, 호기심 많은 이들을 위한 잡학의 향연이기도 하다. “머리를 안 감고 오래 버티는 법, 사랑의 쥐 요리법, 집기로 포근한 침낭 만드는 법” 등을 읽고 있으면 새삼 문명의 이기의 고마움을 깨닫게 된다.