서북도서 연안 해역을 항해하는 선박의 안전을 책임질 경인연안 해상교통관제(VTS) 센터가 문을 연다.

해양경찰청(청장 박경민)은 오는 9일 오후 2시 유관기관·단체장 등 150여 명이 참석한 가운데 해상교통관제(Vessel Traffic Service) 센터 개국식을 개최한다.

인천 영종도 중부해경청 항공대 부지에 지상 4층 규모로 지어진 경인연안 VTS는 서북도서 연안 해역의 안전 관리망을 넓히기 위해 마련됐다.

경인연안VTS의 관제구역은 덕적도, 연평도, 대청도, 백령도를 연결하는 해역으로, 연간 통항선 36,000여 척을 관제하게 된다. 관제면적은 인천시의 4.5배인 4,746㎢에 달하며, 이는 전국 VTS 중 최대 면적이다.

경인연안 VTS가 업무를 시작하면 인천항 VTS와 연계해 서북도서 주민의 발이 되는 인천행 운항 여객선을 지속적으로 모니터링 할 수 있어 안전관리에 크게 기여할 것으로 기대된다.

VTS 센터는 입·출항 선박의 통항관리, 선박 항행안전 정보제공, 해상교통 질서 확립 등 해양사고 방지를 위한 예방업무를 수행하며, 비상상황 발생 시 구조 활동 지원 등 국민 생명 보호와 직결되는 역할을 한다.

현재 우리나라에는 15개의 항만 VTS와 3개의 연안 VTS가 운영되고있으며, 경인연안 VTS는 해양경찰이 운영하는 19번째 VTS다.

해양경찰은 오는 7월 태안연안 VTS를 운영할 예정이며, 2022년까지 군산, 목포, 서귀포, 포항, 동해 등 6개 연안에 VTS 안전망을 추가 구축할 계획이다.

박경민 해양경찰청장은 “경인연안 VTS센터가 서북도서 바다안전 지킴이 역할을 할 것으로 기대한다”며 “국민이 믿고 의지할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

-심해영기자