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"헬기 오기 전 30분, AI 군집드론이 불 끈다, 산불 대응 규제 빗장 풀렸다" |
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2026년 07월 07일 (화) 01:52:42 |
이정직기자
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산림청이 대형산불 초기 대응을 위한 인공지능(AI) 기반 군집드론 실증사업에 본격 착수한다. 연구개발을 가로막았던 비행 규제가 대폭 완화되면서 실제 산불 현장과 같은 환경에서 첨단 드론의 성능을 검증할 수 있게 됐다. 정부는 헬기 투입 전 초기 대응과 야간 진화 공백을 메우는 새로운 산불 대응체계 구축에 속도를 낼 계획이다.
산림청은 '대형산불 초기 긴급 대응을 위한 군집드론 운용 실증' 과제가 국무조정실이 추진하는 2026년 상반기 기획형 규제샌드박스 2차 과제로 최종 선정됐다고 밝혔다.
이번 선정으로 대형산불 발생 직후 진화헬기가 현장에 도착하기 전 이른바 '30분 골든타임'과 야간 등 항공 진화가 어려운 시간대에 드론을 활용한 초기 대응 체계를 실제 환경에서 시험할 수 있는 기반이 마련됐다.
산림청은 지난해 대형 산불을 계기로 산불 대응 방식을 첨단기술 중심으로 전환하기 위해 군집드론 연구를 추진해 왔다. 개발 중인 시스템은 열화상카메라와 AI를 활용해 화재를 조기에 탐지하는 감시드론, 불길의 이동 경로와 확산 위험을 분석하는 분석드론, 대용량 진화약제를 공중에서 살포하는 진화드론이 유기적으로 협력하는 방식이다.
특히 진화드론은 약제까지 포함하면 총중량이 400kg에 가까운 대형 무인항공기로 분류돼 그동안 항공안전법상 엄격한 규제를 받아왔다. 사전 비행허가를 받아야 하고 야간비행과 조종자의 시야 밖 비행이 제한되면서 실제 산불과 같은 긴급 상황에서 기술을 검증하기 어려웠다.
이번 규제샌드박스 지정으로 연구개발과 실증 기간에는 이러한 규제가 한시적으로 적용되지 않는다. 이에 따라 강풍과 연기, 난기류 등 실제 재난환경을 반영한 실전형 시험이 가능해지면서 기술의 현장 활용성과 신뢰성을 높일 수 있을 것으로 기대된다.
기획형 규제샌드박스는 신기술 도입 과정에서 규제가 걸림돌이 되는 분야를 정부가 직접 선정해 실증을 허용하고 제도 개선 방향을 마련하는 제도다. 산림청은 이번 실증 결과를 토대로 군집드론을 산불 대응체계에 단계적으로 도입하는 방안도 검토할 계획이다.
박은식 산림청장은 “예고 없이 찾아오는 대형산불에 신속하게 대응하기 위해서는 기술의 발전만큼 제도 역시 유연하게 혁신되어야 한다.”며, “이번 규제샌드박스를 발판 삼아, 첨단 군집드론 기술의 현장 정합성을 검증하고 대한민국 산불 대응 체계를 한 단계 더 도약시키겠다.”고 강조했다.
-이정직기자 |
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