경북 왜관 지역 미군기지 캠프 캐럴 내 고엽제로 추정되는 물질이 매립된 사실을 주한미군에 의해 처음으로 확인했다.

미8군 사령관 존 디. 존슨 (Jonh D. Jonhson) 중장은 23일 "1978년 캠프 캐럴내에 많은 양의 고엽제가 매몰 되었다는 주장에 대한 조사가 약간의 진전이 있었다"고 며  "이번 주장이 제기된 이후부터 우리는 기록들과 보고서에 대한 포괄적인 조사를 진행했고 우리가 발견한 기록과 언론에서 보도된 주장이 일치하는지는 알 수 없지만, 우리는 캠프 캐럴에서 1978년에 특정 물질이 매몰되었다는 기록을 찾아냈다"라고 말했다. 하지만 존슨 사령관은 연구 보고서에 나온 이 특정 물질이 고엽제라고 규정하지는 않았다.

존슨 사령관은 "미8군 관계자들은 이 물질들이 왜 묻혔는지, 그리고 이후에 어떻게 처리되었는지를 알아내기 위해 조사를 진행하고 있다" 며  "2004년에 있었던 후속 조사에서는 지하투과레이더 (지면 내부를 관찰할 수 있는 레이더)가 사용됐고, 이 지역 주변에 13개의 시추공 (조사용 구멍)이 시추됐다"며 "12개의 시추공에서 나온 샘플에서는 다이옥신이 검출되지 않았다. 13번째 시추공에서 화학물질의 흔적이 검출되었지만, 건강에 해를 끼치지 않을 정도로 미량이었다"고 밝혔다.

존슨 사령관은 "조사가 진전을 보이고 있지만, 아직 우리가 해야 할 일이 많다"며 "우리가 합동 평가를 진행 중인 동안 한국 국민들과 미국 국민들은 인내심을 갖고 기다려 주기를 부탁한다"며  우리가 그 지역을 확인하면, 한미 정부 관계자들과 전문가들이 참여한 새로운 조사를 통해 그 지역 내에 고엽제의 성분 물질이 검출되는지 여부를 확인할 것"이라고 말했다.

존슨 사령관은 "우리는 조사가 진행됨에 있어서 계속해서 한국측과 긴밀하게 협조를 해 나갈 것"이라며 "우리의 최우선 과제는 우리의 장병, 가족, 군무원 그리고 대한민국 국민들의 건강과 안전을 보장하는 것"이라고 덧붙였다.

재난포커스 - 이정직 기자(jjlee@di-focus.com)