바이러스 습격사건

앨런 P. 젤리코프·마이클 벨로모 지음/송광자 옮김/알마 펴냄/18,000원

지난 겨울 대한민국은 구제역 확산에 따른 폐해로 몸살을 앓았다. 200만 마리에 달하는 가축을 살처분한 것은 물론, 방역 작업을 하던 공무원이 사망하는 등 그 피해가 심각한 수준이다. 무형의 피해 또한 무시할 수 없다. 사람들이 느끼는 불안이나 공포가 그것이다. 구제역은 인수人獸감염이 되지 않는 질병임에도 사람들의 우려는 크다. 이런 우려는 일단 육류 소비의 급감으로 나타난다.

왜 사람들은 과학적 사실과 관계없이 대유행병의 확산에 불안을 느낄까? 이 책의 저자가 제시하는 답은 이렇다. 즉, “해가 된다는 사실을 알면서도 이를 상쇄할 만한 즐거움이 있다면 위험을 감수하는 반면, 불확실한 위험은 통제할 수 없다고 생각하기 때문에 공포를 느낀다”는 것이다. 한편, 자연적으로 발생하는 세균의 위력이 점점 강력해지고 있는 것이 불안의 한 요인일지도 모른다.

방역 시스템, 어떻게 운용할 것인가

 ‘바이러스 습격 사건’은 이 같은 자연발생적 전염병의 확산을 어떻게 하면 효율적으로 차단할 수 있는지에 대해 다양한 실례를 들고 대안을 제시한다. 저자는 바이러스 확산의 고리를 끊으려면 빠르고 정확한 정보가 필수적이라고 말한다. 이를 위해서는 공중보건 전문가와 의료 전문가가 협력해야 한다. 관련 전문가들이 힘을 합쳐야 한다. 따라서 ‘바이러스 습격 사건’에서는 ‘통합된 의료one medicine’ 개념을 제안한다.

 위급한 상황에서 통합된 시스템이 있다면 인명과 재산의 피해를 최대한 줄일 수 있다. 이 책은 전문가들 간에 의사소통이 제대로 이루어지지 않았을 경우 생기는 문제들을 보여주고, 통합된 시스템의 중요성을 강조한다. ‘바이러스 습격사건’은 “의학 전문가만을 위한 책이 아니다. 수세기 동안 열등한 동물에게만 나타나던 미생물이 지난 10~15년간 일어난 변화 탓에 인간이 거주하는 도시와 농장, 집 그리고 인체에까지 침투하게 된 과정을 알고 싶어하는 모든 사람을 위한 책이다.” 이 책은 그만큼 다양한 사례를 담고 있다.

이름만 들어도 친숙한 광우병, 천연두, 콜레라 같은 질병에서부터, 신놈브레바이러스, 웨스트나일바이러스, 레지오넬라병과 같은 우리에게 비교적 낯선 질병까지를 망라한다. 이를 통해 각 병원균의 생성과, 확산 경로, 감염 시 증상, 병에 대한 대처법 등을 알 수 있다.

<재난포커스 - 편집국(marketing@di-focus.com)>