국민건강보험공단(이사장 직무대리 한문덕)이 건강보험 진료비 지급자료를 이용하여 ‘계절성 알레르기 비염(J30.2)’ 현황을 분석한 결과에 따르면, 진료를 받은 환자수는 2006년 29만3,923명에서 2010년 52만635명으로 최근 5년 동안 연평균 15.4%가 증가하였다.

2010년에 ‘계절성 알레르기 비염’으로 진료를 받은 여성은 전체 진료환자의 54.3%, 남성은 45.7%이며, 최근 5년 동안 남성은 2006년 13만2,778명에서 2010년 23만7,771명으로 연평균 15.7%가 증가하였고, 여성은 2006년 16만1,145명에서 2010년 28만2,864명으로 연평균 15.1%가 증가하였다.

최근 5년 동안 인구 10만명당 진료인원은 여성이 연평균 14.2%, 남성은 연평균 14.8% 증가하였으며, 전체적으로 연평균 14.5%가 증가하였다.

인구 10만명당 진료인원의 2010년도 전월대비 증가율은 9월이 179.2%로 가장 높은 증가율을 기록하였으며, 최근 5년 동안 연평균 증가율은 10월이 23.7%로 가장 높았다.

최근 5년 동안 ‘계절성 알레르기 비염’으로 진료를 받은 환자의 진료비는 연평균 20.9%, 급여비는 21.2% 증가하였으며, 2006년 대비 2010년은 진료비와 급여비가 약 2.1배 증가한 것으로 나타났다.

2010년을 기준으로 인구 10만명당 진료인원을 연령대별로 보면, 0~19세(1,598명) > 20~39세(955명) > 60~79세(924명) > 40~59세(867명) > 80세 이상(634명) 순(順)으로 나타났다.

2010년을 기준으로 지역별 인구 10만명당 진료환자를 살펴보면, 경남이 1,615명으로 가장 많았고, 강원이 731명으로 가장 적었다.

최근 5년 동안(2006~2010년)의 연평균 증가율은 충북이 36.7%로 압도적으로 높은 증가율을 기록하였으며, 강원은 3.0%로 가장 낮게 증가하였다.

2010년을 기준으로 인구 10만명당 요양기관 종별 진료환자 분포를 살펴보면, 의원(980명, 91.9%)에서 가장 많은 진료를 받은 것으로 나타났으며, 다음으로 병원(47명, 4.4%), 종합병원(상급종합병원 포함) (23명, 2.2%) 순(順)으로 진료를 받았다.

국민건강보험 일산병원 이비인후과 장정현 교수는 ‘계절성 알레르기 비염’의 원인 및 증상, 치료, 치료시 주의 점에 대해 다음과 같이 설명하였다.

‘계절성 알레르기 비염’의 원인 및 증상

(원인) 계절성 비염의 가장 흔한 원인은 꽃가루다. 우리나라에서는 봄에는 포플러, 소나무, 오리나무, 사나무 등 수목화분이 주된 원인이 되고, 여름에는 잔디 등의 꽃가루가, 가을에는 쑥, 돼지풀 등의 잡초화분이 공기 중에 많이 떠다니는 꽃가루다.

(증상) 발작성 재채기, 맑은 콧물, 코막힘 등 알레르기성 비염의 3대 증상이 나타나고 그 외에 눈이나 입 특히 콧속의 가려움증이 있을 수 있다.

대기 중의 꽃가루 양은 기후와 밀접한 관계가 있어 비가 오면 대기 중의 꽃가루가 매우 감소하고, 건조하고 바람이 부는 날이면 대기 중 꽃가루가 증가하므로 증상도 이에 따라 변하게 된다. 연중 어떤 계절에도 발생하나 환절기인 가을과 봄에 비교적 많이 발생한다.

젊은 층(20대 이하)에서는 집단생활을 활발하게 하는 시기로 알레르기 비염을 일으키는 항원에 본격적으로 노출되는 시기이다. 또한, 사춘기 등 호르몬 분비의 변화가 활발히 생겨 알레르기 항원에 감수성이 증가하는 시기이므로 발생률이 높다고 볼 수 있다.

여성인 경우에 호르몬에 따라 반응하는 화학반응 수용체가 코 점막에도 존재하고 있어 알레르기 비염의 증세를 일으키게 된다.

‘계절성 알레르기 비염’의 치료법
원인이 되는 항원을 피하는 회피요법으로 꽃가루의 경우 창문을 닫아두며 외출을 줄이고, 외출할 경우에는 마스크를 착용하는 것이 도움이 된다. 항히스타민제 등의 약물요법을 병용하는 것이 도움이 될 수 있다. 혈관수축제나 국소적 스테로이드 제제도 이용된다.

‘계절성 알레르기 비염’의 치료 시 주의사항
계절성 알레르기 비염은 연 중 일정기간에만 증상이 유발되기 때문에 원인물질을 추정하기 쉽지만 먼 곳에서 날아 온 꽃가루에 의한 비염의 경우에는 원인 추정이 용이하지 않다. 환자의 병력을 상세히 점검하여 원인물질과의 인과관계를 아는 것이 중요하며 비점막의 이학적 검사를 통해 감기와 감별하는 것이 중요하다. 감기로 오인하여 제때 치료하지 않으면 만성화되어 후각 장애, 두통 등을 야기할 수 있으며, 천식, 축농증, 중이염으로 이어질 수 있다.

재난포커스 - 김용삼기자(dydtka1@di-focus.com)