"놀리는 땅 농지은행에 맡기세요." 최근 원자재가 상승과 농산물 가격 하락 등으로 농민들이 어려움을 겪고 있다. 이런 가운데 농어촌 공사가 농지를 사들여 회생을 지원하는 농지은행을 이용하는 농민들이 크게 증가하고 있다.

농지은행은 1990년 농지규모화사업을 시작으로 농어민의 소득확보를 위해 노력해온 농어촌공사의 사업으로 올해도 다양한 농지은행사업을 통해 농어촌에 활력을 불어 넣을 계획이다. 

지난해부터 시작한 농지연금사업은 전년도보다 많은 사업비을 확보하여 추진할 예정이며, 경영이양직불보조금과 함께 65세 이상 고령농업인이 농업소득 외에 부가적인 소득을 올릴 수 있도록 하여 실질적인 고령화 대책으로 주목받고 있다. 

농지(과원)임대차 사업과 농지임대수탁사업을 통하여 전업농이나 신규 창업농 등에게 농업경쟁력을 갖출 수 있도록 할 계획이며, 농지거래 활성화와 거래가격 안정에 도움을 주기 위한 매매사업과 비축사업을 비롯 재해 또는 부채로 고통을 받고 있는 농민들의 부담을 경감시키기 위한 경영회생사업 활성화에도 박차를 기할 예정이다. 

특히, 올해 2030세대를 위한 맞춤형 특별지원책을 마련하여 젊은 농업인의 농지 매입과 임차를 지원할 계획입니다. 5년 동안 최대 5ha의 농지를 5~10년간 장기 임대가 가능하고 농지 매입을 원할 경우 관련 기금에서 연 2%로 최장 30년간 융자를 받을 수도 있습니다. 

이처럼 젊은 세대가 농촌에 새로운 기반을 닦고 정착할 수 있게 하고, 고령농업인에게는 소득을 향상시킬 수 있는 정책들을 꾸준히 시행중이며, 농촌에서도 신구세대간 조화를 이뤄 고령농업인의 노하우와 젊은 농업인의 아이디어가 만나 안정적인 소득기반을 형성할 수 있도록 농어촌공사에서는 계속 노력중이다. 

재난포커스 - 이정직 기자(jjlee@di-focus.com)