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철학하는 발명가 후지무라 씨의
비전력화 프로젝트 
<플러그를 뽑으면 지구가 아름답다>

후지무라 야스유키 지음｜ 장석진 옮김/북센스 펴냄/15,000원

에디슨을 능가하는 괴짜 발명가
여기 에디슨과 비교되는 특별한 발명가가 있다. ‘철학하는 발명가’로 불리는 후지무라 씨가 그 주인공이다. 1,000여 개의 특허를 가졌던 에디슨은 말년에 특허 소송으로 골머리를 앓았지만, 후지무라 씨는 돈벌이와는 상관없이 곤경에 처한 사람들을 위해 발명을 하고 기술을 무료로 제공한다. 에디슨은 백열전구를 비롯하여 인류가 전기를 더 많이 사용하는 제품을 발명했지만, 후지무라 씨는 반대로 전기를 사용하지 않는 제품만 발명하고 있다.

달빛과 별빛으로 작동하는 냉장고
양고기는 몽골의 유목민들에게 가장 중요한 양식이다. 그런데 전기가 없어서 냉장고를 사용할 수 없는 초원에서는 먹다 남은 양고기가 3일을 넘기지 못하고 썩어버려서 양을 새로 잡아야 하는 일이 자주 벌어진다. 게다가 주요 수입원인 양젖도 판매처까지 운반하기 전에 상해버려서 큰 손해를 보곤 한다. 몽골 유목민들의 그런 사정을 알게 된 후지무라 씨는 연구를 거듭한 끝에 전기 없이 달빛과 별빛만으로 작동하는 냉장고를 발명한다. 그것도 양 두 마리 값이라는, 유목인들이 아주 흡족해 하는 비용에 맞추어. 뿐만 아니라 후지무라 씨는 우리가 볼일을 보고 한번 내리는 변기 물 정도의 양으로 하루를 살아가는 나이지리아 주민들에게 깨끗한 물을 제공하기 위해 태양열로 작동하는 식수 살균기를 발명한다. 이처럼 후지무라 씨는 인간다운 삶을 위한 물건이 무엇인지를 고민하고 끝내 그것을 발명해내고 마는 아주 특별한 발명가인 것이다.

에너지 위기를 극복하는 ‘비전력화 프로젝트’
현대인은 너무나 많은 전기제품을 사용하고 있다. 냉장고, 세탁기, 텔레비전, 컴퓨터, 휴대전화, 각종 조명기구 등 전기가 없는 삶은 상상할 수가 없다. 이처럼 많은 전기제품들이 지구 환경에 엄청난 부담과 피해를 끼치고 전기를 만들기 위해 원자력 발전소가 끊임없이 지어지고 석유를 둘러싼 분쟁은 그칠 날이 없다. 이러한 즈음에 후지무라 씨가 추진하고 있는 ‘비전력화 프로젝트’는 인류의 에너지 위기를 극복할 훌륭한 대안으로 주목받고 있다. 아니, 단순히 에너지 위기를 극복하는데 그치지 않고 우리가 살아가는 방식을, 전기를 중심으로 자원을 소비하고 환경을 파괴의 방식에서, 전기를 배제한 채 자원을 보존하고 환경을 보호하는 방식으로 전환을 하는 극적인 계기가 될 수 있을 것이다.