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자연 현상과 재난, 그리고 인류의 대책
<자연현상과 재난: 우리가 꼭 알아야 할 세계의 모든 문제>

안느 드브루아즈·에리크 세이낭드르 지음/박상은 옮김/현실문화 펴냄/ 12,000원

흔들리는 땅, 물의 범람, 거세게 몰아치는 바람
세계시민교육의 핵심 주제들을 쉽고 깊이 있게 다루고 있는 시리즈인 ‘라루스 세계지식사전’의 제5권. 월식과 일식, 북극광 등은 사람들을 경탄하게 하는 멋진 자연 현상이지만, 사이클론과 쓰나미, 화산 활동 등은 우리에게 큰 피해를 주는 무서운 자연 재해다. 오늘날 인류는 지구의 다양한 자연 현상을 이해하고 자연 재해로 발생하는 피해를 줄이기 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 이 책은 지구를 보호하고 자연 현상을 이해하고 싶어 하는 독자들을 위해 현재의 상황을 한눈에 보여주는 테마별 지도와 풍부한 삽화를 수록했다. 제 1장 ‘지구의 불’은 화산의 기원과 종류, 분출 유형, 위험 요소, 역사적 사건 등에 관한 정보를 제공한다. 제2장 ‘흔들리는 땅’은 지진의 원인과 피해, 대책에 대한 내용이다.

2011년 3월 11일 일본 후쿠시마 현에서 일어난 규모 9.0의 대지진은 수많은 인명을 앗아가고 막대한 재산 피해를 냈다. 제3장 ‘거세게 몰아치는 바람’에서는 천둥 번개, 사이클론, 폭풍우, 토네이도를 소개한다. 제4장 ‘물의 범람’은 홍수, 낙수와 폭포, 밀물과 썰물에 관한 정보를 제공한다. 생명의 근원인 물은 거센 물결을 이루며 폭포에서 쏟아지기도 하고, 높은 파도를 일으키며 바닷가로 밀려가기도 한다. 제5장 ‘얼음으로 덮인 지역’은 빙하, 빙산과 빙원, 눈과 우박, 얼음 폭풍우에 대한 내용이다. 지구는 여러차레 빙하기를 맞이했고 그때마다 예상치 않은 변화가 일어났다. 빙하는 탄생기와 이동기를 거쳐 결국 소멸하며, 이 과정에서 강력한 힘을 발휘해 운반 및 침식 작용을 일으킨다.

태양풍 대기층 충돌 마치 하늘 걸쳐 놓은 커튼
제6장 ‘하늘에 펼쳐진 광경’에서는 신기루와 북극광처럼 감탄을 자아내는 자연 현상을 소개한다. 빛의 굴절이 만들어내는 신기루는 대상이 실제와 다르게 보이는 착각을 불러일으킨다. 태양풍과 대기층이 충돌하면서 나타나는 북극광은 마치 하늘에 걸쳐 놓은 커튼이 반짝거리며 움직이는 것 같다. 제7장 ‘외계 현상’에서 소개하는 혜성과 소행성은 오늘날 가장 중요한 연구 대상 중 하나다. 앞으로 이 분야의 과학이 발전하면 몇몇 천체의 소멸 원인과 지구 생물의 멸종 이유를 알아낼 수 있을 것이다. 또한 행성의 기원을 밝혀내 신비로운 우주의 비밀이 드러날지도 모른다. 제8장 ‘천체의 식’은 일시과 월식에 대한 정보를 제공한다. 이 자연 현상은 하나의 천체가 다른 천체의 일부 또는 전체를 가리면서 나타나는 것이다. 태양 주위를 회전하는 지구와 지구를 회전하는 달 사이의 위치가 바뀌면서 우리에게 아름다운 광경을 선사한다.