티베트의 정신적 지도자인 달라이 라마가 미국을 방문 중인 지난달 13일 ‘티베트의 폭력사태’가 걷잡을 수 없을 정도로 확산할 경우 티베트 망명 정부의 지도자 자리를 내놓겠다는 뜻을 밝혔다. 달라이 라마는 이날 시애틀에서 가진 기자회견을 통해 “폭력사태가 통제할 수 없는 지경이 되면 내가 선택할 수 있는 유일한 길은 물러나는 것”이라고 말했다.

그는 또 “티베트 사람들의 대다수가 폭력에 의지하더라도 은퇴하겠다”며 “폭력은 완전히 잘못된 것”이라고 말해 티베트 사람들에게도 ‘비폭력 투쟁’을 주문했다. 그는 폭력사태에 대한 우려를 표하면서 티베트가 독립을 추구한다는 중국 측 주장도 조목조목 반박했다. 그는 “전 세계는 달라이 라마가 독립이나 분리를 추구하지 않는다는 사실을 알고 있다”며 자신이 중국에 요구하는 것이 티베트의 자치권 보장임을 강조했다.

달라이 라마는 기자회견 후 발표한 별도의 성명을 통해 “우리의 투쟁 상대는 중국의 일부 지도부이지 중국 국민이 아니다”라며 “중국 정부가 탄압을 중단하고 무장경찰과 군인들을 티베트에서 철수시키면 모든 티베트인들에게 시위를 멈추라고 호소하겠다”고 밝혔다.