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| “여름 산불은 남의 나라 일 아니다”, 폭염·가뭄에 산림 바짝 말라, 대형산불 위험 커진다 | ||||||||||||||||
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유럽 곳곳에서 폭염과 가뭄을 동반한 대형산불이 잇따르는 가운데 우리나라에서도 한여름 산림의 건조도가 빠르게 높아지고 있어 여름철 산불 대응체계를 다시 강화해야 한다는 경고가 나왔다. 산림청 국립산림과학원은 올여름 국내에서 높은 기온과 부족한 강수량이 이어지면서 토양과 낙엽의 수분이 동시에 감소하는 현상이 나타나고 있다며 산불 위험에 대한 지속적인 대비가 필요하다고 밝혔다. 올해 7월 전국 평균기온은 26.8℃로 최근 10년 평균보다 1.2℃ 높았다. 반면 강수량은 220㎜에 그쳐 평년보다 약 27% 적었다. 8월 들어 건조 현상은 더욱 두드러졌다. 8월 15일까지 평균기온은 27.9℃로 최근 10년 평균보다 1.6℃ 높았고, 상대습도는 72.4%로 7.4%포인트 낮았다. 같은 기간 강수량은 불과 17.3㎜로 최근 10년 평균의 약 7% 수준에 머물렀다. 이 같은 기상조건 속에서 7월에는 7건, 8월 15일까지는 14건의 산불이 발생했다. 문제는 ‘비가 적다’는 데서 끝나지 않는다 국립산림과학원이 기상청 11개 농업기상관측 지점의 지중 10㎝ 토양수분을 분석한 결과, 7월 중순 이후 토양수분이 2019~2025년 평균치를 지속적으로 밑돌았다. 8월 중순에는 평년보다 약 12~14% 낮은 수준까지 떨어졌다. 유럽중기예보센터(ECMWF) 자료에서도 토양수분은 6월 초부터 감소하는 흐름을 보였으며, 8월 15일 기준 평년보다 10% 이상 낮은 것으로 분석됐다. 산림 바닥의 낙엽도 상황은 비슷하다. 기온과 상대습도, 강수량 등을 이용해 낙엽 수분함량을 추정한 결과 7월 24일부터 8월 15일까지 고온과 강수 부족이 이어지면서 낙엽의 수분이 낮은 상태로 유지됐다. 특히 비가 충분히 내리지 않은 상황에서 습도까지 떨어지면서 한번 마른 낙엽이 다시 수분을 회복할 기회도 제한됐다. 결국 하늘에서 내리는 비뿐 아니라 땅과 산림 바닥 자체가 얼마나 말라 있는지를 봐야 한다는 것이다. 토양과 낙엽의 수분이 함께 떨어지면 산림 바닥의 가연성 물질이 쉽게 마르고, 작은 불씨에도 착화하거나 불길이 빠르게 확산할 가능성이 커진다. 실제로 지난해 8월 25일 발생한 삼척 산불에서는 36.5㏊의 산림이 피해를 입었다. 여름철이라도 폭염과 무강수 상태가 장기간 지속되면 대형산불 위험이 현실화될 수 있다는 사례다. 국립산림과학원은 이번 분석을 통해 여름철 산불 위험을 판단할 때 단순히 기온이나 강수량만 보는 방식에서 벗어날 필요가 있다고 강조했다. 핵심 지표는 토양수분과 낙엽 등 산림연료의 수분 상태다. 기온이 높더라도 충분한 비가 내려 산림연료가 젖어 있다면 산불 위험은 상대적으로 낮을 수 있지만, 반대로 비가 끊기고 토양과 낙엽이 동시에 건조해진다면 한여름에도 산불이 급격하게 대형화할 수 있기 때문이다. 이에 따라 산림당국은 토양수분과 산림연료의 건조도를 지속적으로 관측하고, 산불 위험도가 높아지는 지역을 선별해 예방조치를 강화할 필요가 있다. 특히 ▲연료 저감형 숲가꾸기 ▲산불방지 임도 확충 ▲초기 진화를 위한 진화 공간 확보 등 사후 진화보다 사전 산림연료 관리에 무게를 둔 산불 대응체계가 요구된다. 산림청 국립산림과학원 산불연구과 원명수 과장은 “유럽의 대형산불 사례는 산림연료의 수분이 감소할 경우 여름철에도 산불이 대형화될 수 있음을 잘 보여준다”라며, “우리나라도 토양과 낙엽에서 수분 감소 신호가 지속해서 확인되고 있는 만큼, 기상과 산림연료의 변화를 모니터링하고 계절 변화에 맞춘 예방 중심의 산불관리체계를 강화하겠다”라고 말했다. -이정직기자 |
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