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10년 사이 확 달라진 손상 양상, 고령층 낙상·젊은층 중독이 새로운 위험축

2026년 08월 26일 (수) 07:57:29

한지현기자

우리 사회의 손상 위험 구조가 빠르게 바뀌고 있다. 과거 교통사고나 둔상 중심이던 손상 양상에서 벗어나 고령층에서는 낙상으로 인한 중증 피해가 커지고, 청소년·청년층에서는 중독 손상이 빠르게 늘어나는 양상이 나타났다. 특히 80세 이상 고령자의 응급실 손상환자 비중은 10년 만에 약 3배 증가해 인구 고령화가 응급의료 현장의 손상 위험에도 직접적인 변화를 가져오고 있는 것으로 분석됐다.

질병관리청은 26일 2025년 응급실손상환자심층조사 결과를 분석한 「2025 손상유형 및 원인 통계」를 공개했다. 이번 조사는 전국 29개 병원 응급실에 내원한 손상환자를 대상으로 이뤄졌으며, 손상의 발생 원인과 위험요인을 파악해 예방정책 수립에 활용하기 위한 자료다. 지난해 조사 대상 병원을 찾은 손상환자는 9만8,615명이었다. 이 가운데 입원으로 이어진 환자는 23.8%, 사망자는 2.3%로 전년과 큰 차이를 보이지 않았다. 남성이 56.0%로 여성보다 많았으며, 연령별로는 70대와 80세 이상을 합친 70세 이상이 19.4%로 가장 큰 비중을 차지했다. 10세 미만도 17.2%에 달해 어린이와 고령층이 손상 위험의 주요 연령대로 자리 잡은 것으로 나타났다.

가장 두드러진 변화는 고령층에서 나타났다. 2025년 손상으로 입원한 환자의 52.9%가 60세 이상이었고, 사망자의 경우 80세 이상이 22.6%로 모든 연령대 가운데 가장 높은 비율을 차지했다. 10년 전과 비교하면 변화는 더욱 뚜렷하다. 10세 미만 손상환자 비중은 2015년 24.8%에서 지난해 17.2%로 감소한 반면, 70~79세는 5.7%에서 9.9%, 80세 이상은 3.2%에서 9.5%로 증가했다.

특히 80세 이상 환자의 비중이 사실상 세 배 수준으로 확대된 것은 손상 예방정책 역시 고령사회에 맞게 재설계할 필요가 있음을 보여주는 대목이다. 전체 손상 가운데 가장 많은 원인은 추락·낙상이었다. 전체의 40.0%를 차지했으며 운수사고 15.5%, 둔상 14.8%가 뒤를 이었다. 추락·낙상은 2015년 29.6%에서 10년 동안 꾸준히 증가했다. 반면 운수사고는 17.3%에서 15.5%, 둔상은 22.7%에서 14.8%로 감소했다.

문제는 같은 ‘추락·낙상’이라도 연령에 따라 위험 양상이 크게 다르다는 점이다. 어린이 추락환자는 1만419명으로, 이 가운데 10세 미만이 45.4%를 차지했다. 사고 발생 장소는 집이 60.2%로 가장 많았으며, 실내에서는 방·침실과 거실에서 사고가 집중됐다. 고령층에서는 낙상이 훨씬 심각한 결과로 이어졌다. 낙상환자 2만9,065명 가운데 80세 이상이 19.9%로 가장 많았고, 70대와 60대가 뒤를 이었다. 60세 이상이 전체의 절반을 넘었다.

특히 80세 이상은 낙상으로 입원한 환자의 33.1%, 사망자의 42.5%를 차지했다. 고령층에서 집 안의 작은 낙상 하나가 중증 손상이나 사망으로 이어질 가능성이 높다는 의미다. 낙상 장소 역시 집이 45.3%로 가장 많았다. 집 안에서는 거실, 화장실, 방·침실 순으로 사고가 발생했다. 중독 손상의 위험 구조도 크게 달라졌다. 지난해 중독으로 응급실을 찾은 환자는 6,816명이었으며 여성 비율이 60.5%로 더 높았다. 이 가운데 69.4%는 의도적인 손상으로 분류됐다.

중독물질에서는 치료약물이 66.7%로 압도적인 비중을 차지했다. 가스 11.5%, 인공독성물질 10.0%, 농약 9.4%가 뒤를 이었다. 10년 전과 비교하면 변화 폭은 더욱 크다. 치료약물에 의한 중독 비율은 2015년 44.9%에서 2025년 66.7%로 크게 높아졌다. 반면 가스와 농약에 의한 중독은 감소했다.
중독 손상의 중심이 전통적인 농약·가스에서 치료약물 쪽으로 이동하고 있는 셈이다. 연령별로는 20대가 18.1%로 가장 많았고 10대가 15.8%로 뒤를 이었다. 10~20대가 차지하는 비중은 2015년 16.9%에서 지난해 33.9%로 두 배 수준으로 증가했다.

특히 10대 비중은 같은 기간 5.6%에서 15.8%로 약 2.8배 뛰었다. 이는 중독 예방정책이 단순한 물질 관리 차원을 넘어 청소년·청년층의 정신건강과 치료약물 접근 및 안전사용 문제까지 함께 다뤄야 한다는 과제를 제시한다.

교통사고에서는 보호장비 착용 여부가 생존과 직결되는 것으로 나타났다. 안전벨트를 착용하지 않은 운수사고 환자의 사망률은 3.9%로 착용자의 1.9%보다 약 두 배 높았다. 오토바이 사고에서는 헬멧 미착용자의 사망률이 10.4%로 헬멧 착용자 3.5%의 약 세 배였다. 자전거 역시 헬멧 미착용자의 사망률이 1.7%로 착용자의 0.8%보다 두 배 이상 높았다.

결국 보호장비 착용은 가장 단순하면서도 효과가 분명한 손상 예방수단으로 다시 확인됐다. 예방정책도 ‘전체 평균’에서 ‘위험군별 대응’으로 바뀌어야 이번 통계가 던지는 핵심 메시지는 손상 자체가 줄어들지 않는다는 단순한 문제가 아니다. 누가, 어디에서, 어떤 방식으로 다치는지가 빠르게 변하고 있다는 점이다.

고령층에서는 주거공간의 낙상 위험을 낮추는 환경 개선과 근력·균형능력 관리가 중요하고, 어린이에게는 가정 내 추락사고 예방이 필요하다. 동시에 청소년·청년층에서는 치료약물 접근과 안전사용 관리, 정신건강 지원을 결합한 중독 예방정책이 요구된다. 질병관리청은 이번 조사 결과를 근거로 연령별·손상 유형별 예방정책을 강화할 방침이다. 아울러 조사 원자료를 연구자와 관련 기관이 활용할 수 있도록 공개해 손상 예방대책 개발과 연구에도 활용할 계획이다.

임승관 질병관리청장은 “어르신의 낙상과 젊은 세대의 중독 손상과 같이 연령대별로 손상 양상이 다른 만큼, 그 특성을 정확히 파악하는 것이 예방의 출발점”이라며, “과학적 근거를 바탕으로 실효성 있는 손상 예방관리 정책을 적극 추진하겠다. 아울러 응급실손상환자심층조사 원시자료가 손상 연구와 각 분야의 대책 마련에 적극 활용될 수 있기를 기대한다”고 전했다.

-한지현기자