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대지진보다 더 공황 상태 빠뜨린 것은 후쿠시마 원전
2011년 3월 11일 일어난 동일본대지진은 세계를 충격에 빠뜨렸다. 우주 개발 시대로 접어들었다고 으스댈 정도로 과학기술이 발전했지만 여전히 자연 앞에서 인간은 무력한 존재임을 여실히 보여주었기 때문이다. 그러나 대지진보다 사람들을 더 공황 상태에 빠뜨린 것은 대지진 여파로 폭발한 후쿠시마 원전이었다. 이 일은 묻어두었던 ‘체르노빌 원전사고(1986년)’의 공포를 되살려놓았다.

원전은 왜 폭발했을까
이 책은 동일본대지진이 일어난 시점부터 지진으로 인해 후쿠시마 원전이 연이어 폭발한 과정 그리고 이후 일본인들 삶의 변화까지 기록한 것이다. 《한겨레신문》 도쿄 특파원인 저자가 대지진 당시 몸으로 겪은 체험이 생생하게 전해지고, 그날로부터 시작된 심층 취재는 사건의 진앙부터 후폭풍까지 가 닿는다. 그러므로 어떤 부분은 극적이고, 저자가 몇 번이나 목 놓아 울었을 만큼 참담하다. 그러나 저자가 사실을 정확히 기록하는 일만큼 집중한 것은 서문에서 밝혔듯이 “1945년 히로시마와 나가사키에 떨어진 핵무기로 엄청난 비극을 겪은 일본이 체르노빌 사고 이후 가장 참혹한 핵 참사를 왜 또 겪게 되었는가”이다.

저자는 국가가 아닌 민간회사(도쿄전력)가 원전산업을 주도한 것이 후쿠시마 원전사고가 일어난 결정적인 원인이라고 본다. 예로부터 쓰나미를 비롯한 지진이 잦아 원전터로 부적합한 곳(도호쿠 지방)에 학계와 주민들의 반대를 무릅쓰고 도쿄전력이 원전을 건설하고, 3월 11일 사고가 일어나기 이전에도 이미 여러 차례 원자로에 문제가 있었음에도 제대로 조치를 취하지 않은 것은 주지하다시피 비용 절감을 위해서였다.
이러한 민간 원전회사들의 안일하고 무책임한 운영에 눈 감고 심지어 비호까지 해준 것은 민간 원전회사들이 제공한 ‘원전 머니’에 길들여진 정계, 관료, 학계, 언론이었다.

이들은 한통속이 되어 일본을 ‘원전 NO’에서 ‘원전 YES’ 사회로 뒤바꾸어놓았다. 민간 원전회사들은 정계, 관료, 학계, 언론계 각각의 취약점을 간파하고, 이용했다. 언론은 광고, 학계는 연구기금, 관료는 ‘낙하산’이라는 안정된 일자리를 미끼로 장악했고, 정계는 합법적인(?) 정치자금을 대줌으로써 ‘원전 추진파’들이 일본 사회를 지배할 수 있는 기반을 다져놓았다.