기온과 사망의 관계는 지역적으로 차이를 보이지만 특정 기온 이상에서 일별 사망 수는 선형적으로 증가하는 양상을 띠고 있다. 우리나라도 기후변화로 인한 건강피해를 입을 가능성이 충분하다는 연구과제도 도출되고 있는 가운데 건강영향이 고온 또는 전염병 같이 어떤 특정한 부분에서만 발생할 우려가 있는 것이 아니라 지구 온난화로 지구의 평균기온이 상승하면서 혹서, 혹한, 홍수와 같은 기상이변이 더욱 자주 일어날 것이라고 기후전문가들은 예측하고 있다.

따라서 기상이변에 의한 건강피해는 이전에도 있었고 최근에도 관찰되고 있지만, 향후 기후변화의 속도와 정도에 따라 더욱 큰 피해를 야기할 수도 있다는 데 있다. 평균 기온의 점진적인 상승과 달리 기상이변은 말 그대로 ‘이변’이기 때문에 자주 일어나는 일은 아니지만, 한번 일어나면 대응하기 어려울 수밖에 없다.

여름철 고온으로 인한 건강 피해는 우리가 쉽게 그 위험을 느끼는 기상재해로 인한 피해의 규모를 능가하는 것으로 알려진 가운데 특히 2032년 이후 20년 동안의 기온 분포와 그로 인한 건강영향까지 고려한다면 우리나라 여름철 고온으로 인한 건강피해는 매우 심각하고 앞으로 더욱 심각해질 전망이다. 이에 여름철 고온 사망자 고찰과 적응을 위한 대책을 알아본다.