오늘 현대인들은 지금도 무수히 많은 질병이 있다. 여전히 많은 사람이 암으로 죽어가고, AIDS는 불치병으로 공포의 대상으로 남아있다. 하지만 한 문화권을 바꿀 만큼 큰 위력을 가지고 있지는 않다. 지엽적이며 병원균만 빠른 시기에 발견하면 치유가능하다. 하지만 의학이 발전하지 않았던 시대에는 전염병의 발생은 사회전반을 바꾸는 무서운 것이었다. 사회적, 경제적 변화뿐만 아니라 사람의 심성까지도 바꾸었다. 그 예시 중에 하나가 중세시대에 유럽에서 유행했던 흑사병이다.

< 재난포커스 - 김용삼 기자 >

흑사병이란?
14세기 중기 전 유럽에 대유행한 전염병중 흑사병(黑死病:Black Death)이 있다. 원래는 야생의 설치류(齧齒類:다람쥐, 쥐, 비버 등)의 돌림병이며 벼룩에 의하여 동물 간에 유행하는데, 사람이 감염 되는 원인은 보통 밭다람쥐 등을 통해 시궁쥐(집쥐), 곰쥐 등에 의해 감염되고 그것이 고스란히 사람에게 감염시키는 경로를 통한다. 이러한 보균동물이 있는 지방에는 풍토병(風土病)으로 존재하고 있고, 중국 동북부, 중국 대륙의 오지, 몽골·중앙아시아(주로 러시아) 등은 그 전에도 유행하여 보균동물이 잔류되어 있었으며, 기근 등이 닥치면 유행할 가능성이 있는 것으로 간주됐다.

또한 남아메리카 중부에서 북부, 아프리카 중부, 미얀마·이란·인도·베트남·캄보디아·인도네시아에서 최근 10년간에 유행한 기록이 있다. 흑사병은 증세가 격심하고 사망률도 높으며, 전염력이 강하기 때문에 법정전염병인 동시에 검역전염병으로 분류되어 있다. 환자로부터의 호흡감염(飛沫感染:환자가 재채기나 기침을 할 때 튀어나온 병원균에 의하여 감염됨) 또는 환자의 분비·배설물이 부착된 물품으로부터 기도감염(氣道感染)도 있으나, 보통은 보균동물을 흡혈한 벼룩에 물려서 감염되는 경우가 많다. 일반적인 증세는 갑자기 오한전율(惡寒戰慄)과 더불어 40도 전후의 고열을 내고 현기증·구토 등이 있으며 의식이 혼탁해진다. 1894년 페스트균은 프랑스 세균학자 예르생이 홍콩에서 발견했다.

14C. 당시의 유럽의 상황
흑사병은 유럽의 하나의 재앙이었다. 불과 1348년에서 1350년 사이에 흑사병으로 세상을 떠난 사람은 대략 2,500만 명에서 3,500만 명에 달했다. 이것은 그 당시 전체 유럽 인구의 3분의 1에 해당할 만큼 많은 수였다. 눈에 보이지도, 손에 잡히지도 않는 이 재앙은 너무나도 강력했다. 원인을 알 수 없었고 그에 대한 대비와 예방도 불가능했기 때문에 이 시대에서 삶 그자체가 공포이고 불안이었다. 흑사병이 언제 어디서 어떻게 발생했는지에 대해서 확실하게 알 수는 없지만 당시 유럽인들은 14세기 이전에는 이 전염병이 생긴 일이 없었으므로 멀리 아시아나 이집트 등에서 발생해 유럽에 옮겨 온 것이라고 추측하였다.

흑사병은 1334년, 중앙 아시아에서 처음 시작된 것으로 알려져 있다. 그것이 본격적으로 유럽에까지 퍼지게 된 까닭은 1346년 경의 카파 성(오늘날 러시아 남부의 페오도이야) 전투 때문이었다. 성을 공격하던 킵차크 한국(몽골의 한 부족)의 병사들이 자꾸만 죽어 가자 지휘관들은 돌을 쏘아 보내는 기구를 사용해 부패한 병사들의 시체들을 성벽 안으로 날려 보냈다. 카파 성 안에는 이탈리아인들이 살고 있었는데, 그들은 성을 탈출하여 흑해를 거치는 지중해 항로를 따라 고국 이탈리아로 피난을 갔다. 이 때, 그들과 함께 흑사병균이 유럽으로 옮겨 들어 왔던 것이다.

1347년경에 흑사병이 이탈리아 전역에 걸쳐 만연하였다고 한다. 결국 흑사병균은 상인들의 옷이나 물건 등에 묻어서, 혹은 배에 같이 탄 쥐벼룩에 물린 쥐나 이미 감염된 환자가 뱉은 가래침 따위를 통해서 지중해를 건너 유럽에 전해졌을 것이다. 1347년, 가을에 이탈리아를 강타한 흑사병은 같은 해 말에는 마르세유와 아비뇽을 전염시켰고, 1348년에는 프랑스 전체를 휩쓸었다. 예컨대 흑사병으로 인해서 당시 5만에 육박하던 피렌체 시의 인구는 무려 5분의 1로 줄어들었고, 파리 시의 인구는 15만에서 5만이 죽었다고 한다.

1349년에는 도버 해협을 건너 영국에도 상륙하여 이듬해에는 영국 전체를 공포로 몰아넣었고, 영국은 거의 절반의 인구를 잃었다. 이 때 스코틀랜드는 적국인 영국이 흑사병으로 고통 받는 것을 보고, 그들을 물리칠 절호의 기회라고 생각하여 그들을 공격했다. 하지만 그 대가는 너무나 무서운 것이었다. 영국인들을 공격했던 스코틀랜드 병사들 역시 흑사병에 감염되었고, 고국으로 돌아 온 병사들에 의해 이 병이 퍼져 나가 스코틀랜드 전체가 흑사병에 시달리게 되었기 때문이다. 그리고 1350년에는 흑사병이 북유럽을 거쳐 아이슬랜드와 러시아까지 이르렀다. 이렇게 흑사병이 빠른 속도로 전염된 이유는 당시 활발한 무역에 의한 잦은 왕래와 도시의 비위생적인 환경 때문이었다. 

모든 유럽인들 죽음의 공포로 몰아 넣어
수년 간에 걸친 흑사병의 유행은 전 유럽에 엄청난 결과를 몰고 왔다. 물론 흑사병의 화를 면한 곳도 없지 않았으니 도시와 농촌, 신분이나 성별의 구별 없이 모든 유럽인들을 죽음의 공포에 떨게 하였다. 인구가 줄어 들은 유럽에는 무시무시한 침묵과 신음 소리만이 널리 퍼져 있었다. 흑사병의 피해가 가장 컸던 곳은 무엇보다도 인구가 밀집했던 도시 지역이었다. 무려 도시의 인구의 절반이나 감소되었다. 병이 확산되어 감에 따라, 도시 밖에 세워진 공동 묘지에 시체를 묻을 자리가 부족할 정도였다.

시골에서도 그 영향은 즉각적이고 확실하게 나타났다. 땅을 경작할 노동자들이 줄어 듬에 따라 농토는 황폐해져 갔다. 가축들은 떼죽음을 당했다. 독일에서는 경작을 하지 않는 땅이 60%를 넘었다. 카스티야 지방의 경우, 집 밖으로 나가는 것도 위험할 정도로 시골의 상황은 악화되어 있었다. 경제 전체가 농업에 의존하고 있던 당시 사회에서 주민 수의 감소는 곧 식량의 감소를 뜻했다. 거의 위험 수준에 도달한 주민 수로 인해 땅을 황폐해졌고, 수천 명이 넘는 사람들이 굶어 죽었다. 이 병은 당시 유럽인구중 3분의 1을 감소시켰으며 그 후에도 전염병은 심심찮게 재발하여 1400년 경의 유럽 인구는 흑사병의 발생 이전에 비해 3분의 1 내지 2분의 1로 감소하였다.

당시 교황청은 사망자 수를 4,486명으로 추산했다. 해가 거듭될수록 흑사병은 더욱 유럽을 유린했고, 죽음의 춤은 그 시대의 미술에 새로운 이미지를 가져다 주었다. 유럽에서 흑사병 이전의 13세기 수준의 인구를 겨우 회복한 것이 300년이 지난 17세기에 이르러서였다고 하니 당시 얼마나 많은 이들이 흑사병으로 목숨을 잃었는지 짐작할 수 있다. 그래서 이 흑사병은 인구를 감소시키고 유럽의 사기를 전반적으로 저하시키는 데 결정적인 역할을 하여 중세 붕괴를 촉진시켰다.

기본적인 지식을 가지고 있지 않았던 중세 시대의 사람들은 페스트에 대항하는 것이 거의 불가능했고 그들이 취한 조치는 빈번히 역효과를 낼 뿐이었다. 하지만 이런 흑사병도 유태인들에게 위력을 떨치지 못했다. 왜냐하면 유태인들은 몸과 손을 청결히 하는 예법에 따라 손과 발을 자주 씻어 병에 대한 예방력을 크게 했으며, 전염병이발병하면 지위고하를 막론하고 무리 밖으로 여지없이 격리시킴으로써 전염병이 퍼지는 것을 방지하는 방법을 알고 있었기 때문이다.

흑사병의 창궐에 따른 사회변화
흑사병 폭풍 후, 유럽의 경제는 극적으로 변화했다. 흑사병으로 노동 인구의 반이 죽었다. 유럽을 다시 복구할 식량과 원료를 충분히 생산해 내기 위해서는 남은 노동자들이 절대적으로 필요했다. 노동자들의 상황은 완전히 바뀌었다. 그들은 더 이상 속박 받는 무기력한 농노가 아니었다. 노동자들은 이제 자신들의 노동에 대하여 어떠한 가격도 요구할 수 있을 정도로 높은 상품 가치를 지니게 되었다.

심각한 노동력 부족은 높은 임금, 높은 제품 생산 비용, 그리고 도망치듯 뛰어 오르는 인플레이션을 낳았다. 많은 회사들이 파산했고, 지은 재산을 잃었다. 노동 집약적이던 봉건 체제가 붕괴되기 시작한 것이다.
14세기 말부터 진행된 한자 상권의 쇠퇴도 흑사병으로 인한 인구 감소로 경제적 수요가 줄었기 때문이라고 볼 때 인구와 경제, 흑사병의 삼각 관계가 다시금 선명해진다. 결국 흑사병이 창궐함으로써 인구가 감소하여 임금은 상승하고 농산물 가격은 하락했다.

한편, 이러한 노동력 부족 현상을 타개하기 위해 강제로 임금을 동결하고 농노 해방을 중지시키는 봉건 영주들도 있었다. 이러한 대응책은 지위 향상을 꾀하려는 농민들의 커다란 반발을 불러 왔으며, 농민 봉기의 형태로 표출되었다. 농민 봉기들은 대부분 실패하였지만, 서유럽에서 차츰 농노제가 사라져 가는 계기가 되었다. 또한 여유로워진 경지는 다시 목초지로 전환되어 가축이 늘어나고 육식의 음식 문화는 회복되었다. 도시에서는 살아남은 사람들이 죽은 귀족이나 상인의 재산을 다양한 방식으로 접수했다. 그리고 새로운 많은 사람들이 텅 빈 도시로 유입되었다.

따라서 도시의 운영권도 이 과정을 통해 재산을 획득한 신참자들에게 돌아 갔다. 한 마디로 도시는 기존의 권위와 질서가 완전히 흔들릴 정도로 바뀌었다. 종교에도 충격을 안겨다 주었다. 당시 교회는 세속을 능가하는 우월한 위치로 올라선 상태였으며 이는 과거에 유행한 역병들이 큰 역할을 했다. 하지만 교회의 권위는 흑사병 때문에 적지 않은 상처를 입었다. 교회가 질병 앞에 무기력하다는 사실이 드러나면서 흑사병이 프로테스탄트교의 출현을 재촉하는 결과를 가져왔다.

하나의 사회는 나름의 체계를 가지고 있다. 신분적, 종교적, 경제적 규제를 통해 상하가 정해지고 그에 따라 살아간다. 그리고 그 소속인들은 자신의 신분, 상황들을 당연케 여기고 있다. 일부의 현 상황에 대한, 사상에 대한 도전이 존재하지만 큰 흐름에서 소소한 일이다. 하지만 이런 건실한 사회도 전염병하나에 완전히 바뀔 수 있다. 흑사병으로 인해 중세유럽 전반의 변화를 가져왔다. 사회적 지위의 변화, 종교의 관념 변화, 경제적 신분의 변화 등 세상 자체가 바뀌는 것이다. 이렇듯 하나의 사회는 인간의 몸과 같이 매일을 유지하는 듯 하나, 하나의 작은 상처로도 전체가 바뀔 수 있다.