만리포지역의 경우 11일 각지에서 찾아온 자원봉사자들과 군ㆍ경ㆍ관 주도하에 일사천리로 기름띠 제거작업에 나서 모래사장의 기름띠를 제거하는데 총력을 기울이고 있다.

지난 1995년 ‘씨프린스호’기름 유출사고와 이번 ‘허베이 스피리트(이하 스피리트)호’의 사고는 지형적, 외형적 조건은 다르지만 인재(人災)라는 점에선 맥락을 같이 하고 있다. 사고지점에 있어 방제작업의 시간적 여유는 이번 태안에서 발생한 스피리트호 사고가 훨씬 유리했으나 해양오염 재난에 대비한 매뉴얼의 이행 미흡, 손 놓은 초동대처로 넋 놓고 있다 피해를 최악의 상태로까지 방치했다는 비난을 면키 어려울 것으로 보인다.

특히 추운 겨울철이라는 계절적 특성상 기름이 어느 정도 응고된 만큼 방제 작업이 수월할 수 있었음에도 해경은 지난 7일 사고 발생 직후 이번 사고가 육지에서 8km 정도 이격돼 있는데다 바람 또한 바다쪽을 향해 불어 원유의 해안 유입은 많지 않을 것이라고 예측하면서 기상이나 해상 상황을 감안한 모의실험 결과를 인용, 빠르면 24시간, 늦어도 36시간 이후에나 해안으로 기름띠가 흘러올 것이라고 오판했다.

그러나 이러한 예측은 탁상행정에서 비롯된 것으로 사고발생 13시간이 지난 7일 오후 8시경 태안군 소원면 의항리 일대와 학암포, 만리포 등으로 기름띠가 밀려들어 바다는 순식간에 ‘검은 바다’로 변하는 초유의 사태를 초래했다는 지적이 제기되고 있다.

본지 취재진이 태안 일대 해안을 둘러본 결과 만리포와 천리포 등 유명 해수욕장의 경우 군·경, 자원봉사자, 공무원 등이 일사분란하게 방제 장비와 물품을 갖추고 운영되고 있으나 파도리와 구름포 같은 소규모 해안지역의 경우 지역 주민 중심으로 작업이 진행되면서 관련 장비나 물품지원이 늦어져 진땀을 흘리고 있다. 또 일부 방제작업을 진행했던 사람들 중 구토와 두통을 호소해 응급조치를 받고 있는 가운데 초기예상과 피해 범위가 경기만, 안면도 일대까지 하루가 다르게 확대되고 장기화 될 조짐을 보이고 있다.

어민들은 망연자실, 봉사자들 ‘구슬 땀’
12월11일 오전 8시25분 만리포 해수욕장에 도착한 본지 취재진은 전국에서 몰려든 자원봉사자와 인근 지자체 공무원, 군 병력, 기업들의 지원에 힘입어 새벽부터 서둘러 방제작업에 나선 인파로 인산인해를 이룬 모습을 보며 전쟁 후 복구현장을 보는 듯 했다.

메케한 기름 냄새로 왠지 모를 두통이 느껴졌다. 주민 B모씨는 “처음 기름이 떠내려 왔을 때 코를 찌르는 냄새로 숨도 제대로 못 쉬고 신고전화를 했지만 엄청나게 몰려오는 기름더미로 지원 나온 인력이 1시간 이상 손도 못 쓴채 지켜볼 수 밖에 없었다”고 회고 했다. 냄새가 역하지 않냐는 질문에 B씨는 “3~4일이 지나니 이젠 적응이 돼서인 지 견딜만 하다”고 말했다. “바다만 보고 살아왔는데 1년 먹고 살 굴 양식을 망쳐 이젠 더 이상 양식하긴 틀렸고 거주지를 옮겨 주었으면 좋겠다”고 한 주민이 한숨 섞인 어조로 말했다.

	해안가에서 유착흡수포를 이용, 기름을 제거하고 있지만 이를 제 때 지정폐기물업체가 수거하지 않아 오일이 그대로 방치되고 있다.

또 다른 주민은 “관광지여서 숙박시설을 만들기 위해 은행으로부터 거액을 대출 받았는 데 이 노릇을 어찌하면 좋겠냐”고 읊조렸다. 현재 신두리 사구 주변은 청정한 바다와 신식 펜션 형태의 숙박시설 500여 실을 확보해 올 연말까지 예약 완료됐으나 이번 기름사고로 취소전화 받느라 정신이 없다고 토로했다. 여름철 못지않게 연말이나 신년 초에는 이곳을 찾는 발길이 계속돼 왔다며 한숨을 쉬었다.

K모씨(72)는 “누군가가 이 같은 전례에서 숙박시설의 수익까지 감안해 보상해 준 적이 없다”고 전하면서 발만 동동 구르고 있어야 할 판이라고 어쩔줄 몰라 했다. 지역주민들의 애로를 듣는 동안 자원봉사자들의 분주한 손놀림은 쉴 새 없이 움직이느라 부산한 모습이었다.

한 켠에는 ‘재난 입은 태안군민 여러분 힘내세요’라는 플래카드를 내걸고 따뜻한 커피와 컵라면 등을 제공하는 단체들이 가뜩이나 얼어붙은 태안군민들의 마음을 녹여주는 듯 했다. 그러나 속속 답지하는 구호물품이 피해 주민 외에도 인근 주민들이나 관련 공무원들의 친척뻘 까지 나눠주는 웃지못할 해프닝에 쓴 웃음을 던져주고 있어 구호물품에 대한 정확한 전달체제가 아쉬움으로 남았다.

피해 왜 커졌나
한국해양연구원 해양시스템안전연구소의 유출유 확산예측 기술 자문을 통해, 현장 바람정보(북서풍 10~14m/sec) 적용 경우 12월 8일(토) 오전 7시30분 경 유출수가 의항리에 도달할 것으로 예측했으나 예상과 예측은 심각하게 빗나갔고, 중앙사고수습본부를 책임지고 있는 해양수산부의 방제 전략과 조치에 대한 신뢰에 영향을 미쳤다.

12월 8일 새벽, 이미 의항리 구름포 해수욕장 등 일대의 해안선은 기름띠로 초토화 상태였고, 7일 저녁 8시 경부터 기름띠가 해안가에 형성되기 시작, 만조 시각에 갯벌을 완전히 덮었던 것으로 보인다. 해양수산부 관계자는 이에 대해, 대형 사고 조치와 기상조건 등으로 인한 정확한 예측의 어려움을 호소하고 있다.

그렇다면, 지난 2005년부터 해양수산부가 공들여서 연구하고 투자해 온 해양오염 방제지원시스템 구축연구(한국해양연구원 해양시스템안전연구소)가 부실하거나 정책적인 노력이 부족했다는 이야기가 된다. 방제전략 결정에 필요한 방제자원, 유출유 확산에 대한 시간대별 예측 결과 표시 및 시뮬레이션 시간 단축 방안을 마련하고자 진행했던 연구내용에 대한 재검토가 필요한 시점이다.

	원유의 성질상 응고력이 높아 해안선까지 이동속도가 늦어질 것으로 판단했으나 예측이 빗나가는 바람에 태안지역은 전국에서 몰려 든 자원봉사자들이 기름띠를 제거하는데 구슬땀을 흘리고 있다.

또 다른 문제는 대규모 해양오염 발생 시 해안방제 대응의 취약성이 이번에도 그대로 드러났다는 점이다. 지난 씨프린스호 사건 당시에도 해상방제와 달리 해안방제에 대한 많은 문제가 지적되었고, 해안방제 체제구축을 위한 정책적 의지의 중요성이 언급됐다.

그러나 12월 7일, 의항리를 비롯한 일대 지역주민들은 밤새 갯벌의 기름띠를 확인하고 흡착포 등 방제 장비를 요청했음에도 지급되지 않았고, 12월 8일 아침 7시까지 어떤 마을도 해안 방제 작업을 진행하지 못한 채 피해를 고스란히 지켜보고 있어야 했다. 녹색연합 현장조사팀이 12월 8일 오전 4시, 태안해경 상황실을 방문했지만, 기름띠의 해안가 확인을 위한 어떠한 조치도 취해지지 않고 있었다고 주장했다.

사고당시 무용지물 된 매뉴얼
이번 기름유출 사고 발생지역은 간조차가 큰 서해안 지역으로, 어장과 생물다양성이 뛰어난 지역이자, 국내 유일의 해안국립공원이며, 섬·도서 지역을 제외한 약 30%의 해안사구지대를 형성하고 있다. 그만큼 환경피해에 민감한 지역임을 의미한다.

‘대규모 해양오염 현장조치 매뉴얼’ 상에서도 생태계보전지역, 습지보호구역 등 환경피해 민감지역의 피해 우려 시 지자체 및 해양경찰청에 긴급보호를 요청하도록 돼 있으며 해양수산부 해양환경정책국, 환경부 자연보전국 등이 관계기관 협조를 구하고 있고, 각 기관별 업무 성격에 따라 대책을 세우고 있다.

그러나 대부분 사후 관리 측면에 중점을 두고 있어 피해발생 당시에 대한 전문가 조사는 이루어지고 있지 않고 행정적 측면만이 강조된 것도 이번 사태를 키웠다는 게 시민단체들의 한결같은 목소리다.

NSC, 32개 위기유형별 실무매뉴얼 지침
국가안전보장회의 사무처(NSC)는 32개 위기유형별로 위기관리실무매뉴얼 작성지침토록 하고 있는데 2005년 5월 해양수산부는 대형 해양오염사고 위기관리 매뉴얼을 마련했다. 매뉴얼에는 해역별 방제전략이 제시돼 있다. 그러나 이번 해상 및 해안 방제 작업도 이에 따라 전략을 세우고 진행할 것으로 보였으나, 결과적으로는 원활하지 않은 상황이 연출됐다.

보상은 어떻게 이루어지나
특별 재난지역으로 선정된 충청남도의 6개 시·군에 대해서는 시·군의 재정 능력과 피해규모를 감안, 해안방제를 위해 실시하는 행정·재정·금융·의료활동 비용의 경우 국고에서 추가지원을 한다. 아울러 직·간접적 피해를 입은 피해주민, 어업인, 상인과 관련 종사자등에 대해서는 세제지원, 금융지원, 의료지원 등도 받을 수 있다.

	지난 7일 발생한 사고 유조선으로 인해 8일 새벽에는 구름포 주변 해안선이 기름띠로 초토화 됐다. 사고 난 유조선과 함께 방제작업을 펼치고 있는 모습.

그러나 이런 정부 방침에 대해 피해를 입은 주민들의 피해 보상과 관련, 정부는 양식업과 어업에 종사하는 생업과 관련된 부분만 우선적으로 피해보상하고 있다며 영세 어민들은 피해보상을 받을 길이 막막하다고 하소연 하고 있다.

11일 충남 태안군 신두리 사구 주민들은 방제작업과 더불어 유출사고로 입은 피해를 입증하기 위해 사진을 찍어두거나 소득세 신고내역과 거래 영수증 등을 챙길 것을 요청해왔으나 이를 준비하기가 마땅치 않다고 불만을 표출했다. 현재 충남 태안군내 어민 활동으로 종사하는 어민 수는 대량 8400여명 정도로 어업 외에도 70%이상을 관광수입에 의존해 왔던 주민들은 융자나 빚을 내 숙박시설을 어렵게 마련했는데 몇 개월간은 운영할 수 없게 돼 막막하다며 줄담배를 연신 피워, 보는이로 하여금 애처롭기까지 했다.

	태안해경에 마련된 상황실은 이완구 충남도시사와 관련 인사와 기자들이 모여들면서 브리핑을 하느라 여념이 없는 가운데 확산방지를 위해 초 긴장상태에서 근무하고 있다.

이번 기름 오염 사고로 피해를 본 어민들은 사고 선박회사의 보험사 등으로부터 보상이 3천억 규모 정도 될 것으로 예측하고 있지만 기존 씨프린스호 사고 당시에도 제시한 보상보다 훨씬 적게 지급된 터라 당장 언급할 단계는 아니다. 현재로선 사고책임이 유조선에 있지 않더라도 유조선 선주가 1차적으로 피해를 배상하도록 규정하고 있는 ‘유류오염손해배상보장법’에 의거, 홍콩선적 유조선인 ‘허베이 스피릿호’가 가입한 선주상호(P&I) 보험사인 ‘중국 P&I’와 ‘SKULD P&I’가 보상할 것으로 보인다.

책임한도액을 초과할 경우에도 ‘국제유류오염보상기금(IOPC)이 최대 3천억 원까지 보상하도록 돼 있다는 점에선 다소 안심할 수 있지만 보험사가 피해규모를 조사하는 데 만도 2년 이상 소요될 것으로 보여 실제 보상을 받기까지는 장시간이 걸려 생계를 꾸리는 어민들로서는 낙관만 할 수 없다.

한편 이완구 충남지사는 11일 오후 태안유류사태와 관련, 현지를 방문한 노무현 대통령에게 현지 상황과 어려움을 보고하고 긴급 지원사항을 건의했다. 당장 생업이 어려운 주민들을 위해 소득사업의 일환으로 공공근로사업 방안을 요청해 대통령이 적극 검토하겠다는 답변을 받아 놓았다. 또 펜션과 낚시, 횟집 등과 관련한 대책을 위해 대통령은 기획예산처장관에게 적극 검토토록 지시했다고 도 관계자는 밝혔다.

사고원인 속속 드러나

	태안지역에서도 천연기념물과 자연생태계 보전지역이기도 한 신두리 사구 지역의 피해는 하늘에서 구멍이 뚫려 먹물을 솓아부은 듯 자갈과 돌 사이에 기름이 가득해 당시 상황을 그대로 보여주고 있다.

이번 기름유출사고의 원인인 유조선과 예인선의 충돌경위가 속속 드러나면서 안일한 판단이 키운 인재(人災)였음이 명명백백하게 밝혀지고 있다. 이번 사고의 논란은 크게 세 가지다. △삼성중공업 예인선이 풍랑주의보에서 무리하게 운항했나 △대산지방 해양수산청 관제실과 예인선 및 유조선의 교신은 왜 지체 됐는가 △관계자들이 안일하게 대처하진 않았는가에 초점이 맞춰지고 있다.

현재까지의 경찰 조사 결과에서 밝혀진 바에 따르면 이런 세 가지 측면에서 모두 문제가 있었던 것으로 나타났다. 악천후 속에서 무리하게 운항했으며 이로 인한 교신 실패와 관계자들의 안일한 판단에 따른 것으로 사고당일인 지난 7일 오전 7시 충남 태안 앞바다에서 해상크레인을 끌고 가던 예인선의 와이어가 끊어지면서 유조선과 충돌한 것이 지금까지 알려진 언론보도 내용이다.

그러나 예인선의 와이어가 끊어진 것은 충돌 10분 전으로 확인돼 조치를 취했더라면 피할 수 있었던 사고였던 것으로 전해지고 있다. 예인선은 사고 발생 1시간 전부터 항로를 벗어났으며 이탈의 조짐을 감지한 대산지방수산청과 예인선의 교신은 여러 차례 실패했던 것. 예인선측은 강풍과 파도에 어쩔 수 없이 항로를 이탈했다고 해명하고 있지만 악천후 속에 자기 몸집의 25배에 달하는 크레인을 끌고 운항을 감행한 책임은 면키 어려울 것으로 보인다.

위험경고에도 불구하고 예정된 사고를 피하지 않은 유조선측 또한 책임이 없는 것은 아니지만 집계조차 어려운 보상책임을 피하려는 이해 당사자들간의 책임공방이 가열되면서 수사가 장기화 될 것으로 예상되고 있다. 어느 쪽에 과실이 많은지 밝혀내는 일이 남았지만 결국 이번 사고는 적절하지 못한 판단과 무리한 운항 등 총체적인 사고 불감증이 만들어낸 인재라는 점은 부인할 수 없을 것이다.

	7일 오전 발생한 충청남도 태안군 해상에서 발생한 유조선 헤베이스프리트(146,848톤, 홍콩선적)호의 원유 유출사고 관련, 방제작업을 하고 있다. 사진은 만리포 연안에서 유흡착포로 기름을 제거하고 있는 주민과 해양경찰.

방제 종합상황실로 인력과 장비 신청과 같은 일원화 된 체계 마련을 통해 전국 각지에 몰려드는 자원봉사자들과 군인들이 방제종합상황실을 통해 필요지역에 배치될 수 있도록 체계 일원화가 필요하다. 아울러 오염이 심각한 곳이나 환경에 민감한 지역의 경우 체계적 훈련과 방제작업 교육을 받은 군인과 공무원 중심으로 배치하고 덜 오염된 지역은 자원봉사자와 지역주민 위주로 조속한 방제를 펼쳐 진퇴양난에 빠진 우리 해안을 지켜나가고 중지를 모아야 할 것으로 사료된다.